La carie? Un problema antico quanto l’uomo!
Un recente studio condotto su resti fossili ritrovati nella grotta di El Sidrón, nelle Asturie (Spagna), ha permesso di fare luce sulla salute orale dei Neanderthal. I ricercatori, analizzando il molare di un individuo adulto vissuto circa 49mila anni fa, hanno scoperto una carie perfettamente conservata. La ricerca, pubblicata sul Journal of Human Evolution, rappresenta una delle testimonianze più antiche di questa patologia nei nostri “cugini” preistorici.
I denti usati come una mano
Il dato sorprendente non riguarda solo la presenza della carie, ma la sua origine. Gli studiosi hanno infatti osservato che i segni sullo smalto non derivavano esclusivamente dall’alimentazione, ma anche da un uso extra-funzionale della bocca. I Neanderthal utilizzavano i denti come una vera e propria “terza mano”, mordendo e trattenendo materiali mentre svolgevano attività quotidiane come lavorare le pelli o manipolare oggetti. Questo comportamento provocava microfratture e usura, condizioni che favorivano la colonizzazione batterica e lo sviluppo della carie.
Un problema antico
La scoperta ci restituisce un’immagine vivida del loro stile di vita: non solo abili cacciatori e raccoglitori, ma anche artigiani capaci di usare il corpo come strumento multifunzionale. E, allo stesso tempo, ci ricorda che i problemi dentali accompagnano l’essere umano fin dalla preistoria.
Lo zucchero, il nemico numero uno
Oggi, naturalmente, non utilizziamo più i denti per tali compiti, ma la carie resta il nemico numero uno della salute orale. La differenza è che a favorirne la comparsa non sono più le pelli da trattare o i bastoncini da mordere, bensì gli zuccheri della dieta moderna. Dolci, bibite gassate e snack assunti di frequente forniscono carburante ai batteri della placca, che producono acidi in grado di erodere progressivamente lo smalto dentale.
La prevenzione, una scoperta moderna
Tuttavia, se i Neanderthal non avevano alcun modo per difendersi, noi oggi disponiamo di conoscenze e strumenti che rendono la prevenzione alla portata di tutti. Una corretta igiene orale quotidiana, infatti, insieme con un’alimentazione equilibrata e controlli regolari dal dentista possono preservare il sorriso e impedire che la carie diventi un problema serio.
